分辨銀與水銀

銀(Silver，化學符號Ag，原子序47)和俗稱水銀的汞(Mercury，化學符號Hg，原子序80)是完全不同的元素。汞(水銀)是一種液態金屬，最常被用來冶金。汞蒸氣是一種劇毒物質，短時間吸入高濃度的汞蒸氣可能會引起急性中毒，引發神經系統、呼吸系統、消化系統、腎臟等危害；而銀常被用來作為手飾及餐具，因為銀具有抗菌、消毒、防腐的效果，所以自古以來就一直被廣泛應用，像在中國的皇帝使用銀質筷子、針灸所用的銀針、術士試毒用的銀簪子；至於西方的古羅馬時期也利用銀器存放美酒和牛奶等液體避免腐壞；中外戰爭史上都有人用「銀箔」防止傷兵細菌感染，甚至現代女性穿耳洞時也利用銀針來預防傷口發炎潰爛，這一切都印證銀是最自然而且無毒性的抑菌材質。